I mange år var han tilfreds med at assistere sin berømte far, Jørgen Leth, på hans filmprojekter, men drømmen om en karriere i Hollywood lå altid og lurede i baghovedet. Nu er drømmen blevet til virkelighed, og Asger Leths første spillefilm, ‘Man On A Ledge’, der har fået den danske titel ‘Med livet som indsats’, har premiere i de danske biografer i dag.

»Jeg kommer jo fra noget radikalt modsat af Hollywood. Min opvækst har ligget inden for dokumentar- og eksperimentfilm, og jeg blev stopfodret med franske og italienske film fra barnsben. Men jeg må sige til min fars cadeau, at der ikke var fine fornemmelser i min opvækst. Vi så også amerikanske film, og jeg var altid mere fascineret af dem,« siger 42-årige Asger Leth og lyder fuldstændig som sin karakteristiske far.

Den danske instruktør fik sit store gennembrud i 2006 med dokumentarfilmen ‘Ghost of Cité Soleil’, som handler om Haitis barske slum- og bandemiljøer. Og her seks år senere kan han så skrive en vaskeægte Hollywood-basker på cv’et, filmet i New York og med store stjerner som Sam Worthington og Ed Harris på rollelisten.

»Jeg ventede alt for mange år med at komme i gang. Jeg havde det egentlig godt nok med at arbejde på andre folks film og havde ikke lyst til at tage scenen selv. Men da jeg først nåede det punkt, hvor jeg var klar, kom det ikke bag på nogen, at det var den her vej, jeg gik. Jeg tror, det kom mere bag på folk, at det rent faktisk lykkedes,« fortæller Asger Leth.

Vejen til succes har da heller ikke været snorlige. Allerede i 2009 stod Asger Leth over for sit gennembrud i USA, da han skulle i gang med filmen ‘Cartel’ med Josh Brolin i hovedrollen. Produktionen blev dog lukket ned, fem uger inden optagelserne skulle være gået i gang. 

»Der var en masse frustrationer i forbindelse med indspilningerne af ‘Cartel’. ‘Med livet som indsats’ var lettere at gå til, fordi manuskriptet var meget enkelt, og jeg kunne se det hele for mig. Jeg kunne se, hvordan jeg kunne lave hele filmen lige med det samme,« siger han og knipser med fingrene.

‘Med livet som indsats’ handler om en undsluppen fange, der i begyndelsen af filmen kravler ud på en afsats højt oppe over New Yorks gader. Politiet tror, at han skal til at springe, men i virkeligheden har han en helt anden dagsorden, som langsomt bliver afsløret i løbet af filmen.

»Vi havde syv kameraer i gang og skød oppe over 21 etager med nogle kameraer nede på gadeplan og kraner og jeg-skal-komme-efter-dig, 500-600 statister på gaden, og jeg ved ikke hvor mange politi- og brandbiler og pis og lort. Det var den hårdest mulige måde at starte på,« fortæller Asger Leth om sin første uge på film-settet.

Men hvordan får en dansk instruktør, der aldrig har lavet en spillefilm, pludselig fingrene i et manuskript af den kaliber og med et stort amerikansk filmselskab i ryggen?

»Egentlig skulle jeg mødes med produceren for at pitche en helt anden film, men på vej til mødet kom jeg i tanke om, at han havde det her manuskript liggende på ‘Man On A Ledge’, som jeg skidegodt kunne lide,« fortæller Asger Leth, som havde læst manuskriptet to måneder forinden:

»På det tidspunkt sagde min agent til mig, at jeg ikke skulle regne med at få filmen. Så jeg lod det ligge, indtil jeg sad i bilen på vej til mødet og pludselig kom i tanke om det.«

Asger Leth greb straks telefonen og ringede til sin agent for at fortælle, at han altså blev nødt til at sige noget om manuskriptet til produceren, hvilket bestemt ikke huede danskerens agent.

»Han fortalte mig, at det måtte jeg ikke gøre, for sådan noget gør man altså ikke. Men jeg kunne ikke lade være, og så fyrede jeg en meget hurtig improviseret pitch af til mødet. Hvis man bare kommer og åbner døren og siger ‘sådan og sådan skal den her film laves’ og sælger det, så er det ikke svært for dem at sige ja,« siger Asger Leth med et veltilfreds smil.

‘Med livet som indsats’ har indtjent 14,6 millioner dollar to uger efter den amerikanske premiere og er altså stadig et godt stykke vej fra at tjene budgettet på 42 millioner ind igen. Anmeldelserne har da også været temmelig lunkne, men står det til Asger Leth, har han ikke lavet sin sidste Hollywood-film.

»Jeg håber da, jeg får lov at lave flere spillefilm i USA. Jeg tror også, der er brug for flere europæiske instruktører i USA – nogle, som kradser lidt i overfladen og kommer med en anden form for stoflighed, som kan mærkes selv i underholdningsfilm. De er blevet mere åbne over for europæiske filmskabere på det amerikanske marked, og de er klar til at tage chancen,« siger han.