Et af de møder, der nogle gange kan give administre­rende direktør for keramik­virksomheden Kähler, Jesper Holst Schmidt, søvn­­problemer aftenen før, venter lige efter interviewet. Det er ikke, fordi han skal fyre nogen.

Eller selv skal have en skideballe. Nej, direktøren skal udvælge produkter til virk­somhedens fremtidige sorti­ment. En udskilnings­proces, der sjældent er særlig nem.

»Det kommer til at tage resten af dagen, og det bliver sindssygt svært. Vi står med en masse herlige ting, og vi kan desværre ikke producere det hele. Typisk skæ­rer vi tre fjerdedele fra. ‘Kill your darlings’ er et utrolig passende ud­tryk i den sammenhæng,« forklarer Jesper Holst Schmidt, der er meget bevidst om, at han ikke bare kan vælge ud fra, hvad der kunne se flot ud hjemme i hans egen vindues­karm.

På den anden side beder den gamle keramikpro­du­cent heller ikke ligefrem Gallup om svar på, hvad for­brugerne vil have. I stedet har Kähler et lille fast trendpanel af kreative, fremad­skuende eksperter, som hjælper virksomheden med at udvælge produkterne.

»Man skal virkelig dy sig for ikke bare at kigge på sælgerne og spørge, hvad der solgte bedst sidste år. Vi skal turde satse på ting med kant og en stærk identitet,« fortæller direktøren og frem­hæver Louise Campbells vase ‘Fiducia’, som er et af de virkelig skæve design, der ikke desto mindre går som koldskål på en varm sommerdag.

»Forbrugerne bliver mere og mere krævende, og de vil gerne overraskes,« siger Jesper Holst Schmidt og glæder sig over, at publi­kum nu er meget mere hooked på keramik, end de var for bare få år siden.

Flere skal kende Kähler
Til gengæld er der en anden ting, som nager den ellers glade mand. Kendska­bet til vare­mærket Kähler er nemlig ikke helt oppe at ringe. Endnu. I hvert fald ikke i den aldersgruppe, som traditio­nelt er eftertragtet i design­bran­chen.

»En ud af fire kender Kähler Keramik, men kend­skabs­graden stiger proportionalt med folks alder. Spørger du folk over 60 år, er der 70 procent, som kender os. Det er, som om vi har misset en hel generation,« forklarer Jesper Holst Schmidt og giver hermed et godt billede på det liv, som den historiske keramik­virksom­hed har haft siden fødslen som pottemageri i Næstved i 1839.

Kähler Keramiks berømmelse tog for alvor fart i slutningen af 1870’erne, da anden generation af virk­somheden, Herman August Kähler, indledte et tæt samarbejde med en række anerkendte kunstnere. Senere åbnede familien butikker i Paris, New York og Chi­ca­go.

Tiden frem mod slutningen af 1960’erne blev en lang kom­merciel optur, men efter godt 135 års uafbrudt familiedrevet virksom­hed sluttede Kähler-sagaen i 1974. Hermed en del af forklaringen på den tabte generation. Men det skal der nok blive lavet om på.

»Visionen er at genoplive Kähler som det internationalt anerkendte keramikvaremærke, det var engang. Og vi gør alt for, at produkterne skal blive en kunstnerisk og skulpturel oplevelse for folket. Ligesom det altid har været tanken med Kähler,« siger nutidens administrerende direktør, hvis hø­jeste ønske er, at Kählers efterkommere får respekt for den mission, han er ude på.