Da to venner i 1978 tog et brevskrivningskursus til fem dollar i at lave is og åbnede en butik i en tankstation i Burlington, Vermont, vidste ingen, hvor stor deres succes med konceptet ville blive.

Selv om firmaet blev solgt til det multinationale Unilever i 2000, har Ben Cohen og Jerry Greenfield i de seneste 30 år været alt fra fredsaktivister og fortalere for regnskoven til fremførere af politiske budskaber.

Nu har de så annonceret planer om at blive 100 procent fairtrade i 2013, og metroXpress har talt med duoen med den gode smag om chokolade-brownies, bæredygtigt landbrug og indre værdier.

Hvorfor skal jeres is være 100 procent fairtrade?
Ben: »Vi vil gerne hjælpe de mennesker, der af en eller anden grund ligger helt nede ved bunden af totempælen, og integrere sociale og økonomiske anliggender ind i vores produkt.
Beslutningen understreger også det faktum, at vores firma er baseret på bestemte værdier og ikke på markedet. De fleste firmaer vil simpelthen finde ud af, hvad forbrugerne vil have, og hvor meget, og så ikke gå videre end bare at opfylde de behov. Ben & Jerry vil gerne være foran på en sådan måde, at vi ikke ledes af behov, men af vores indre værdier, principper og overbevisning – og det er blandt andet af støtte fairtrade-princippet.

Hvor vil ingredienserne primært komme fra?
Jerry: De kommer fra hele verden. De, jeg lige kan tænke på, er: vores bana­ner, der kommer fra Ecuador, vores vanilje, der kommer fra Indien, kakao fra Elfenbenskysten og den Dominikanske Republik samt valnødder og mandler fra Pakistan.

Hvad repræsenterer det at være 100 procent fairtrade på en større skala?
Ben: I USA er skiftet til at få de fleste af vores ingredienser som fairtrade, banebrydende, men i Europa følger vi bare en tendens.

Hvad håber I, der vil komme ud af denne beslutning?
Ben: Velgørenhed er godt, men det vil aldrig løse hele problemet. Ægte medfølelse er mere end bare at smide en mønt til en tigger – så skiftet til fairtrade handler om at restrukturere hele processen med at lave is og at fremkomme med en erklæring om det faktum, at vi ikke længere vil købe ingredienser fra kilder, der økonomisk undertrykker de mennesker, der laver ingredienserne til os. Vi håber, vi kan gå i spidsen for fairtrade-is-markedet og hjælpe med at gøre folk vidende nok til at kæmpe for en mere lige verden.

Ben & Jerry’s er berømt for at bruge is som en måde at adressere følsomme emner på, såsom klimaforandringer, homoseksuelles rettigheder, politik og global opvarmning. Hvordan opstod dette behov for at komme med de her erklæringer?
Ben: Is er sådan et sødt og uskyldigt kommunikationsværktøj, med hvilket vi kan tackle svære emner. Handel er ved roden af mange sociale problemer, og det er noget, Jerry og jeg aldrig har villet være en del af. Det gik vist aldrig rigtig op for os, at vi var pionerer, men vi vidste da, at vi gerne ville finde en måde, hvorpå vores firma kunne opfylde samfundets behov og især hjælpe dem, der var økonomisk undertrykte.

Jerry: I 80’erne havde vi ’fredspinden’, chokolade på en pind, med hvilken vi gerne ville gøre opmærksom på, at der burde overføres penge fra militærbudgettet til fredsaktiviteter … vi havde ‘American Pie’, hvormed vi gjorde opmærksom på regeringens budget-‘lagkage’, og hvordan alt for mange af skatteydernes penge blev brugt på forsvaret af Pentagon. Vi omdøbte ‘Chubby Hubby’ til ‘Hubby Hubby’ (hubby er slang for ‘husband’, altså ægtemand, red.) for at give vores mening om homo-ægteskaber til kende, og vi havde også ‘Rainforest Crunch’, hvor indtægterne indirekte gik til bevarelse af regnskoven.

Hvordan mener I, at Unilever håndterer Ben & Jerry’s i forbindelse med hele fairtrade-aspektet?
Ben: Ben & Jerry’s er jo bare et lillebitte firma, de ejer, det repræsenterer måske 1/50 eller 1/80 af det store firma. Det må de være ærlige omkring og sætte tingene i sammenhæng.