Ved første øjekast er nederlaget totalt for Republikanerne. John McCain led et kæmpe nederlag til Barack Obama ved præsidentvalget og tabte ni af de stater, som Bush vandt i 2004, og partiet fik store smæk ved valget til Kongressen, hvor Demokraterne stod til en fremgang på mindst fem sæder i Senatet og 20 pladser i Repræsentanternes Hus ved redaktionens slutning.

Den konservative chefideolog Karl Roves drøm om et permanent republikansk flertal, som han formulerede i George W. Bushs første præsidentperiode, er nu reduceret til en parentes i historiebøgerne. For en stund i hvert fald.

‘Dette er historien om en nedgang, ikke et fald. Bevægelsen vil komme igen, og vi har ikke set de største slag endnu,’ skriver den liberale forfatter Thomas Frank i en kommentar i Wall Street Journal.

Problemet for ‘the Grand Old Party’ er dog, at partiet er en falden kæmpe uden hoved. For hvem skal overtage faklen efter Bush, nu hvor McCain tabte valget? Sarah Palin er den konservative fløjs bud på en frelser, men under valgkampen skræmte hun mange af de moderate vælgere.

Selv om Republikanerne er i krise, kan hverken Obama eller det demokratiske flertal i Kongressen vide sig alt for sikkert. Blot 17 procent af amerikanerne har et positivt syn på Kongressens arbejde, og i en tid, hvor befolkningen skriger på handling, skal der resultater på bordet. Ellers kan Republikanerne sagtens få et comeback.

Det er set før. I 1992 led Republikanerne et lignende nederlag, for så at vinde en jordskredssejr ved midtvejsvalget to år senere, som gav dem flertal i Kongressen.

Dengang var det den senere formand for Repræsentanternes Hus Newt Gingrich, der godt hjulpet af den ny-valgte præsident Bill Clintons forsøg for at reformere sundhedsvæsenet, sørgede for at sammensætte et klart, politisk alternativ, som banede vejen for comebacket.
Det håber Republikanerne sker igen.

»Det er utroligt, som en røvfuld kan hjælpe folk med at tænke klart,« sagde Tim Pawlenty, der er guvernør i Minnesota, til Washington Post.