Forskere fra Rigshospitalet har kortlagt et protein, der øger kræftcellers evne til at sprede sig, som er den mest dødelige evne, en kræftcelle har.

Laboratorieforsøg viser, at hvis man fjerner proteinet, kan man også dæmpe spredningen. Derfor er proteinet en oplagt kandidat at udvikle ny kræftmedicin imod, og fra en netop overstået kræftkongres i USA lyder meldingen, at medicinen kan være klar om fem-ti år.

»Hvis det lykkes, kan det blive et vigtigt våben mod mange kræftsygdomme,« siger ph.d.-studerende Alice Bjerregaard Larsen fra Rigshospitalet, som har stået i spidsen for den danske undersøgelse.

Kræftforskere verden over har længe haft proteinet EphA2 i kikkerten: Det findes til overflod i kræftcellerne hos mange kræftpatienter og er forbundet med en dårlig prognose. Hvis patienter har en høj mængde af proteinet i kræftcellerne, er der stor risiko for, at de ikke vil få meget gavn af den traditionelle kræftbehandling.

Kun forsøg med mus
I USA er flere firmaer og universiteter godt i gang med at udvikle medicin rettet mod sprednings-proteinet EphA2. Indtil videre kan medicinen tilsyneladende begrænse væksten af kræftceller i laboratoriet og af kræftsvulster i mus.

»Det næste lange træk for amerikanerne bliver at undersøge, om stofferne også har den samme virkning i små indledende forsøg på mennesker. Hvis det ikke har nævneværdige bivirkninger, vil man forsøge sig på flere patienter og se, om de også virker på sygdommen. Det er en lang proces, som kan tage mellem fem og ti år. Lige nu kan vi kun krydse fingre for, at de første forsøg på patienter falder positivt ud,« siger Alice Bjerregaard Larsen.