Man skal efterhånden være heldig for at se en ko, når man bevæger sig rundt i det danske landskab.

Langt flere køer end tidligere tilbringer nemlig hele deres liv i en stald i stedet for at komme ud på en græsmark.

I 2003 kom 74 procent af de danske malkekøer ud i det grønne, mens tallet sidste år var faldet til 33 procent. Det viser tal fra Videncentret for Landbrug under Landbrug og Fødevarer. Ifølge Peter Stamp Enemark, der er landskonsulent i dyrevelfærd ved videncentret, skyldes tendensen større besætninger.

Hvis en landmand for eksempel har 500 køer, er det både besværligt og dyrt at få dem ud på græs i nærheden af gården. Desuden er det lettere at sikre dem den rigtige foder, når det styres indenfor.

Derfor er udviklingen med færre køer i det fri ikke nødvendigvis dårlig, mener Peter Stamp Enemark.

»I dag er de fleste stalde en mark med tag over, hvor der er god plads, og både luften og temperaturen er nøjagtig den samme inde som ude. Udenfor er køerne for eksempel mere udsat for smitte med parasitter og klovproblemer, hvis drivvejene er mudrede. Derfor kan man ikke sige, at det altid er bedre for en ko at skifte stalden ud med græs,« siger han.

Men den vurdering er flere uafhængige dyrevelfærds­eksperter uenige i. Undersøgelser viser nemlig, at køer, der ikke kommer ud og græsser, dør tidligere og udviser mere stresset og aggressiv adfærd. Risikoen for lidelser i benene og maven er også større.

LÆS OGSÅ: »Jeg får tårer i øjnene, når mine køer kommer på græs«

Seniorforsker Mette Vaarst fra Forskningscenter Foulum kalder derfor udviklingen for ‘trist’.

»Der er ingen tvivl om, at køer har det bedst rent velfærdsmæssigt, når de er på græs og kan stå og gå og æde, som de vil. De er bygget til at være udenfor i den friske luft, hvor de kan lægge sig med den afstand til hinanden, de har lyst til, og hvor hygiejnen også er bedre,« siger hun.

Men ifølge dyrlæge og adjunkt Nynne Capion på Institut for Produktionsdyr, Københavns Universitet, er problemstillingen mere kompliceret end som så.

»Med den størrelse, besætningerne har fået, kan man ikke bare lukke alle køerne ud på græs. Nogle ville skulle gå alt for langt for det, og alle græsmarker har heller ikke nok næring. Samtidig skal forbrugerne være villige til at betale mere for mælken. Den kan ikke være så billig som i dag, hvis alle køer skal gå og hygge sig på en græsmark,« siger Nynne Capion.