Det siges, at Indiens hjerteslag banker i takt med slagene af stålhjulene på landets 65.000 kilometer jernbaneskinner.

Den enorme sølvskinnende klapperslange, som er andenklasses sovevognstoget, klaprer ud over de støvede sletter i Rajasthan. Indien set fra toget er verdens smukkeste widescreen-film i de vildeste farver og surroundsound ... og nogle gange endda med en slags ‘skrabeduftkort’!

Jeg deler en seksmandskøjekupé med en blandet gruppe handelsrejsende og soldater. Tesælgeren, chai wallah, er altid parat med sin gigantiske aluminiumstekande, og vi skiftes til at købe runder af sød, duftende chai masala, mens vi taler om livet, arbejdet, rejser og tog. Jeg er vild med det indiske pendlerliv, man ikke kan forklare fyldestgørende, men kun opleve selv – ude på skinnerne.

To uger senere er jeg på de samme skinner tilbage nordpå. I stedet for den skæggede chai wallah har jeg en personlig butler, og jeg sidder helt alene i luksuriøs aircondition i de blødeste gåsedunspuder. Jeg har fået en tur på Maharajas’ Express, verdens mest luksuriøse tog.

Gennem vinduerne i min suite kan jeg se støvet i landsbyen ved siden af jernbanesporet gløde ravgult i den nedgående sol og en flok kvinder, der sludrer rundt om en brønd, mens deres sarier flaprer som fjerene på Rajasthans vilde påfugle. Det er ikke så mærkeligt, at Rajput-krigsherrerne opkaldte deres fæstningebyer efter farver: ‘den lyserøde by’ (Jaipur), ‘den blå by’ (Jodhpur), ‘den gyldne by’ (Jaisalmer).

I de næste otte dage skal vi rejse gennem Rajasthan og stoppe på vejen ved Indiens flotteste seværdigheder i den del af Indien, der kaldes Kongernes Land. Det er en helt ny side af livet på Indiens skinner. Et lille øjeblik savner jeg mine venner fra andenklasseskupeen.

Hvad enten du rejser i den vildeste luksus eller nyder lidt lokal atmosfære i mere nedtonet stil, så skal du sørge for at tage med toget, hvis du vil føle, du har haft fingeren på Indiens puls.