Trøffeljagtens regel nummer et er: du taler ikke om trøffeljagt.

Når det drejer sig om afsløringen af deres hemmelige, næsten guddommelige kilder, er trøffeljægerne hemmelighedsfulde i en grad, der snerper hen imod det paranoide. Men det er stadig muligt at få en plads i den indviede kreds: tag en tur til Italien og tag med landmændene på jagt efter de sjældne, spiselige skatte.

»Vi samler turisterne på gården ved daggry og forsyner dem med støvler, før vi begiver os ud med hundene, en tolk og to erfarne trøffeljægere,« forklarer Guido Manfredi, som ejer gården Barbialla Nuova i Toscana.

»Mange af gårdene i området simulerer bare en egentlig trøffeljagt, men vi leverer den ægte vare her.«

I dag hører trøffelgrise fortiden til, for de er tilbøjelige til at guffe løs i løbet af arbejdsdagen, og det er trøflerne simpelthen for kostbare til.

I stedet bruger man særligt trænede trøffelhunde. Når hunden stopper op for at vejre den efterårsagtige morgendis, ved den erfarne tartufaio (trøffeljæger), at de er på rette spor.

Jægeren lader hunden grave trøflerne delvist op og graver dem så selv helt fri, enten bare med hænderne eller med en ‘zampin,’ en lille slags skovl.

»Vi kan stoppe hunden, men for det meste lader vi den mærke suset ved at have fundet gevinsten,« forklarer Bruno Sabella, som er formand for Italiens nationale sammenslutning af trøffeljægere og har 50 års erfaring som tartufaio.

Trøffeljægerne kærer sig i den grad om miljøet: Folk som Manfredi får deres licens fra kommunen mod at passe på skovene. De tjener deres penge i løbet af sæsonen, som begynder i efteråret.

Trøflerne er hadet og elsket for deres skarpe smag, men fans betaler gerne 10.000 euro for den mest fornemme slags, den hvide Tuber magnatum pico. Sidste år blev en 936 kilo tung hvid trøffel solgt for den rekordstore sum af 105.000 euro på auktionen ved den årlige internationale Trøffelfestival. Årets tørre efterårsvejr forventes at sende trøffelpriserne på himmelflugt med en stigning på 400 procent, eftersom det tørre vejr betyder, at der er langt færre trøfler end normalt.

Uagtet markedsprisernes svingninger så får turisterne ikke lov til at beholde trøflerne, for det er de for kostbare til, men de kan købe dem, når de er tilbage på gården; alternativt kan de bestille bord og få en særlig trøffelmiddag.

Den slags fornøjelse er dog ikke billig: Prisen for en tallerken med håndlavet trøffelpasta er allerede sat til 35-100 euro.