‘Vallarta’, som de lokale kalder byen, er en skøn lille havneby i Banderasbugten, som munder ud i Stillehavet. Det er en af Mexicos mest kosmopolitiske byer og er samtidig landets homo-hovedstad. Byen er velsignet med varme temperaturer året rundt, og den lille perle af en kystby er en oase af et åndehul sammenlignet med Mexico City. Det er et sandt mekka for kunstelskere og folk, der elsker havet, og der er æstetisk nydelse i alt lige fra rødstenshusene og de brolagte gader til havudsigten.
Selv om byen er lidt af en turistmagnet, har Vallarta formået at undgå alle klicheerne og er stadig en stille fiskerby. 

Første gang?
Ud over de endeløse og fuldstændig uberørte kyststrækninger er der et hav af udendørs­aktiviteter at give sig i kast med. Du kan for eksempel tage en ridetur langs kysten, fiske, dykke på dybt hav eller køre jeep gennem jung­len.

Hvis du ellers har modet til det, kan du også springe bungee jump i havet (Vallarta-adventures.com). For alle naturelskere er den botaniske have et must (Vbgardens.org). Tag en afslappet morgen med et spil golf ved Four Seasons-hotellet (Fourseasons.com), eller nyd morgenen på stranden Playa Camarones.

Været her før?
Tilbring dagen med at dase i solen på stranden Playa Los Muertos, som er en rigtig favorit på homo­scenen, eller tag en tur til Mismaloya, hvor du kan gå på den samme sandstrækning, som Hollywood-ikonerne Elizabeth Taylor og Richard Burton gik på under optagelserne til ‘Fanget i natten’.

Gå på opdagelse i områdets enestående kunst og kultur, som i øvrigt på ingen måde er begrænset til gallerierne. Kunsten afspejler sig både i den dag­ligdags indretning og den lokale arkitektur.

Strandpromenaden er udsmykket med smukke skulpturer, og her er nogle af højdepunkterne blandt andet skulpturen ‘Caballito’, som forestiller en lille dreng på ryggen af en søhest.

Er du blevet nysgerrig på den lokale Huichol-kultur, så er Nueva Valle i nabostaten Nayarit et besøg værd. Her kan du blandt andet købe håndlavede smykker og lædertasker.

Shopping
Det historiske marked, Rio Cuale-markedet, ligger tæt på Cuale-floden og er det bedste sted at købe souvenirs. Her er der masser af det lokale Huichol-kunsthåndværk, strandkjoler og mexicanske brydermasker. Er du på udkig efter mere mainstream varer, så er shoppingcentrene Galerias Vallarta Maritime og Plaza Peninsula helt perfekte. Går du efter smykker og antikviteter, så gå en tur langs Malecón-strandpromenaden.

Spisesteder

På Mama Rosa kan du få en kernesund, traditionel morgenmad (Mamarosavallarta.com). En gang stegte bønner, empanadas og en kanel-kaffe er en perfekt måde at starte dagen på.
Restauranten La Leche (Lalecherestaurant.com) er et supergodt valg til både frokost og middag.

Stedets indretning er skæv og charmerende; reolerne er udsmykket med mælkedåser, og menuen er altid en overraskelse, for hver dag bliver der skrevet en ny menu på tavlen.

Skal det være et femstjernet måltid, så er Café des Artistes (Cafedesartistes.com) stedet. Prøv de kæmpestore kammuslinger eller de tequila-flamberede rejer.

Sidst, men ikke mindst bør aftenen altid rundes af med et tequila-shot, og La Casa del Tequila byder på mere end 50 forskellige smagsvarianter.

Hotel
Casa de Mita ligger i Playa Careyeros og er et intimt og afsides beliggende resort, som er helt perfekt, hvis man trænger til at komme lidt væk fra det hele. Hvert værelse har en privat balkon med havudsigt, og maden er lige så god som på byens bedste restauranter. (Casademita.com)

Natteliv
Nyd en middag fra fusionskøkkenet på Archie’s Wok, hvor kokkene blander smags­indtryk fra Kina, Filippinerne og Thailand. Nip til din thailandske Mai Tai-cocktail, og sæt tænderne i de sprøde forårsruller og hvidløgsrejer (Archieswok.com). Stra­na har en tagterras­se og er en af de klubber, som er ved at blive trendy. Og klubberne lukker først, når solen står op.