Det er ikke Arsenal-trøjer med nummer 52 på ryggen, der bliver langet flest af over disken i den engelske fodboldklubs fanbutik. For selv om Nicklas Bendtner har fået gang i målsco­rin­gen på det seneste, er den danske angriber stadig ikke blandt fansenes favoritter på Emirates Stadium.

»Nogle gange er folk lidt på nakken af ham. Der er mange, der ikke bryder sig om ham,« fortæller Gunners’ måske mest berømte fan, forfatteren Nick Horn­by, der brød igennem med den selvbiografiske roman ‘Fodboldfeber’ om livet som Arsenal-fan.

Han deltager dog ikke selv, når der skal buhes fra tribunerne af den 22-årige dansker.

»Jeg forsvarer ham altid. Han brænder for mange chancer, og nogle gange forsvinder han helt ud af kampene, men jeg kan godt lide ham. Han er den type angriber, der kan skabe chancerne selv, han er fysisk stærk, og så er han faktisk hurtigere, end han ser ud til,« griner Nick Hornby, der satser på at se meget mere til trøje nummer 52 i fremtiden.

»Jeg håber, han stadig er i Arsenal om fem år, og at han er den bedste angriber, vi har. Han har evnerne, så det afhænger udelukkende af, om han har den rigtige attitude,« mener forfatteren.
Hornby er lidt mere i tvivl om evnerne hos Gunners-træner Arsène Wenger.

»Det er flot, at han giver de unge spillere så meget plads og viser dem så me­get tillid. Men det virker, som om han tænker ‘jeg kan ikke købe nye spillere, for det ville gå ud over de unge’. Men det er ikke hans job at beskytte de unge spillere – det er hans job at vinde kampe!« siger forfatteren, der mener, at Arsenal mangler ‘et par erfarne, 26-27-årige spillere’, der kan gå forrest på banen.

»Arsenal-fans betaler 1.000 pund for de billigste sæsonkort. Til den pris burde man sidde og kigge på spillere som Wayne Rooney og Cristiano Ronaldo – men det gør man ikke …« siger han.
Man kigger på Nicklas Bendtner …

»Det sagde jeg ikke – det sagde du!« griner Nick Horn­by.

Trods manglen på veteraner i den røde trøje og et 2-1-nederlag i den første kamp mod Porto tror han på, at Arsenal i aften spiller sig videre til kvartfinalerne i Champions League.

»Porto skabte ingenting i Portugal, og alligevel tabte Arsenal. Porto scorede kun, fordi vi åbenbart ikke er interesserede i målmandsarbejde,« lyder det med end­- nu en stikpille til Arsenals franske træner.
Højst paradoksalt har Nick Hornby dog ikke tænkt sig at krydse fingre for engelsk sejr i aftenens kamp på Emirates.

»Jeg vil faktisk helst ha­ve, at vi ryger ud til Porto, for det vil kun give problemer at komme videre. Jeg vil meget nødig se Arsenal spille mod Barcelona i næs­te runde, for de kommer til at smadre dem. Jeg bryder mig ikke om at se Arsenal blive smadret,« siger han.

Se Arsenals kamp i Champions League mod Porto i aften klokken 20.45 på 3+.