Da tennisspilleren Andy Roddick for cirka 10 år siden tændte sit tv og så en college football-kamp med Purdue University, fik han et chok, da han så holdets quarterback.

»Jeg husker den fyr. Nu kaster han touchdowns i stedet for at slå bolde mod mig,« udbrød han.
Quarterbackens navn var Drew Brees. Som 12-årig havde han regelmæssigt tævet Andy Roddick på tennisbanerne i Texas. Godt nok var Brees tre år ældre, men alligevel …

Om Brees kunne have gjort Roddick følgeskab i toppen af tenniseliten, får vi dog aldrig at vide.
For han valgte at satse på football, og natten til mandag kulminerer hans NFL-karriere i Miami, hvor han og New Orleans Saints møder Indianapolis Colts i Super Bowl 44.

Det lå ikke i kortene, at Drew Brees skulle nå så langt. Da han meldte sig til draften i 2001, blev han kaldt for lille til at begå sig i NFL. Men hvad Brees savner i størrelse, bliver til fulde opvejet af hans sublime teknik og minutiøse forberedelse før kampene.

Boldbegavelsen havde han også som 12-årig, mens det var så som så med arbejdsmoralen.

»Jeg kan huske, at det mest irriterende var, at Drew kun spillede et par gange om ugen. Jeg spillede hver eneste dag – også i weekenden – og jeg kunne aldrig slå ham,« sagde Roddick for fire år siden i et interview med San Diego Union-Tribune.

Der er dog én, der overgår Brees, når det gælder lysten og viljen til at bruge tid på forberedelse, og det er quarterbacken, som han står over for i Super Bowl.

Modsat Brees, der aldrig har stået i Super Bowl før, har Peyton Manning allerede en Super Bowl-ring. Og igennem sine 12 år i ligaen har Peyton, der som søn af den tidligere Saints-quarterback Archie Manning var velsignet med gode gener fra fødslen, skaffet sig et ry som den måske mest perfektionistiske spiller af alle.

»Jeg tror ikke, der er et øjeblik, hvor hans hjerne ikke arbejder. Han vil have, at alting skal være helt perfekt,« sagde Reggie Wayne, hans holdkammerat i Colts, forleden ifølge Nfl.com.
Manning bruger timer på at studere videooptagelser af sine modstandere. Derfor er det næsten synd for Saints, at han har haft to uger til at forberede sig.

»Han har alt for meget tid, absolut alt for meget tid,« sagde Wayne, da han blev interviewet under Pro Bowl.

En ting er at have lyst og vilje til at bruge tid på forberedelse. Noget andet er at omsætte den viden, som detaljerytteriet afstedkommer, i kamp: at kunne forudse modstandernes næste træk og udnytte de svagheder, der viser sig. Men også her er Manning i særklasse.

»Intellektuelt tror jeg ikke, vi nogensinde har haft en spiller som ham,« siger NBC’s NFL-ekspert Cris Collinsworth til New York Daily News.

Da ligaens mest værdifulde spiller for nylig skulle kåres, vandt Peyton Manning for fjerde gang. Foran Drew Brees. I løbet af sæsonen har både Manning og Brees vist, at de nærmest kan sætte point på tavlen efter forgodtbefindende, så mange forventer en højtscorende affære.

Alligevel har Brees op til kampen afvist, at den bliver afgjort af, hvem af de to der klarer sig bedst:

»Det handler om mig og mit angreb mod deres forsvar og vice versa. Jeg har helt sikkert en masse respekt for Peyton og for det, han har været i stand til at opnå. Men det er ikke mig mod Peyton Man­ning.«