Igennem knap 65 minutter var det en 40-årig quarterback-legende, der var i fokus. Men da røgen efter en nervepirrende NFC-finale havde lagt sig, var det en 23-årig ukendt kicker, der løb med alt opmærksomheden.

Andetårskicker Garrett Hartley sendte med et 40-yard field goal knap fem minutter inde i overtiden New Orleans Saints i klubbens første Super Bowl nogensinde efter en 31-28-sejr over Minnesota Vikings. Dermed kommer Super Bowl 44 i Miami søndag den 7. februar til at stå mellem Saints og Indianapolis Colts. Både Colts og Saints gik ind til slutspillet som topseedede, og det er første gang siden 1994, at de to bedste hold i hver konference når finalen.

Mens jublen kunne bryde ud i Superdome, måtte Vikings’ quarterback Brett Favre sande, at målet om at vinde Super Bowl, som var det, der fik ham til at genoptage karrieren, ikke bliver opfyldt i denne sæson. Favre måtte dog også erkende, at det var delvist selvforskyldt. Med 19 sekunder igen af den ordinære spilletid stod Vikings på Saints’ 38-yard-linje med en tredje down, men så kastede Favre sin anden interception, der forhindrede kicker Ryan Longwell i at afgøre kampen til Vikings’ fordel. Favres kostbare fejl var langtfra den eneste. Vikings lavede fire turnovers – to af dem endda dybt inde i Saints’ territorium – og i overtiden bragte en pass interference af linebacker Ben Leber hjemmeholdet inden for scoringsafstand.

I det hele taget var kampen noget af en rutsjebanetur for den 40-årige quarterback. Favre blev igen og igen ramt hårdt af Saints-forsvaret. I tredje quarter måtte Favre endda hjælpes fra banen efter en hård tackling. Veteranen, der holder rekorden for flest kampe i træk fra start, vendte dog tilbage og sørgede med en heroisk indsats for at holde Vikings inde i kampen. Favre sluttede med 310 yards , et touchdown og to interceptions og slog undervejs Joe Montanas slutspilsrekorder for flest kastede yards og flest completions.

Hvad kampen indeholdt af drama og intensitet, manglede den dog i poleret football. Den spiller, der var mest produktiv, var Vikings’ running back Adrian Peterson, der løb for 122 yards og scorede tre touchdowna. Men Petersons indsats blev skæmmet af to fumbles. Saints’ quarterback Drew Brees var egentlig den eneste, der var fejlfri. Brees kastede tre touchdowns, men blev holdt til sølle 197 yards .

Og nå ja, så var der jo lige Garrett Hartley.